La Santa Chiesa ha istituito una festa speciale per ricordarci della grazia che l’infinita misericordia di Dio ci ha concesso nominando i santi angeli per la nostra protezione temporale e spirituale. Questa festa dovrebbe ricordarci di ringraziare Dio per questo grande beneficio e di mostrare la nostra gratitudine ai santi angeli per la loro cura e sollecitudine. Perché ciò possa essere fatto con il dovuto zelo e devozione, rifletti bene sulle seguenti osservazioni.
L’Onnipotente ha creato un numero incalcolabile di spiriti celesti, immortali per natura, e ha concesso loro grazie speciali. Sì, un numero incalcolabile, perché è detto nella Sacra Scrittura: “Si può contare il numero delle sue legioni?” (Giobbe 25, 3). Per “legioni” si intendono i suoi angeli. In un altro passo, è scritto: “Migliaia e migliaia lo servivano, decine di migliaia lo assistevano!” (Dn 7, 10).
Questi spiriti celesti sono divisi in tre classi, e ogni classe in tre cori; quindi, consistono in nove cori. Il primo, e più elevato, è formato dai serafini; il secondo, dai cherubini; il terzo, dai troni; il quarto, dalle dominazioni; il quinto, dai principati; il sesto, dalle potestà; il settimo, dalle virtù; l’ottavo, dagli arcangeli; e il nono, dagli angeli. Tutti circondano il trono dell’Altissimo, lodano costantemente la sua Maestà infinita e sono sempre pronti ad eseguire i suoi ordini; tuttavia, ciascuno di questi cori ha la sua funzione distinta, come ci insegnano i teologi. Dio ha assegnato a ogni essere umano un guardiano per proteggerlo, preso da questo nono o ultimo coro. Per questo sono chiamati angeli custodi. Così insegna la Santa Chiesa, e non si può dubitare che questo insegnamento sia vero, poiché è fondato sulle parole della Sacra Scrittura.
A ogni essere umano è dato un angelo, un principe del Cielo per proteggere la sua anima e il suo corpo, incoraggiarlo nell’avversità, consolarlo nella tristezza, rafforzarlo nelle tentazioni, soccorrerlo nei pericoli, impedirgli di fare il male, incitarlo a fare il bene e, così, condurlo al Cielo, se sarà obbediente al suo angelo custode. Proprio come nei tempi antichi, quando Dio diede agli israeliti un angelo specifico, al fine di proteggerli e condurli alla terra promessa: “Ecco, io manderò il mio Angelo, che andrà davanti a te, e ti custodirà nel tuo cammino, e ti condurrà al luogo che ho preparato” (Es 23, 20). Pertanto, Egli dà a ogni uomo un angelo per proteggerlo lungo il cammino di questa vita e condurlo felicemente al Cielo — di cui era simbolo la terra promessa.
Fermati qui, caro lettore, e considera la grandezza di questa benevolenza di Dio verso di noi. Da quando il mondo è mondo, non abbiamo mai sentito parlare di un monarca che abbia dato a uno dei suoi nobili cortigiani l’ordine di rimanere continuamente al fianco di un comune contadino, o di un altro uomo di bassa condizione, per prendersi cura di lui e condurlo in sicurezza in una terra lontana.
Ma la nostra santa fede ci insegna che ciò che non si è mai sentito dire di un re terreno è stato fatto per noi dal grande e misericordioso Dio, Re del Cielo e della terra. Egli ha dato a ciascuno, anche alla più misera delle creature, uno dei principi del Cielo, per prendersi cura di loro, accompagnarli costantemente e aprirgli le porte del mondo eterno. Che grazia inestimabile! Che bontà infinita!Valuta, mio caro lettore, se non hai tutti i motivi per rendere grazie all’Altissimo, che ha mostrato una bontà così infinita nei tuoi confronti e, quindi, si preoccupa della tua salvezza. Rendigli grazie, oggi, in modo speciale, poiché è per questo che è stata istituita la festa che celebriamo.
Rifletti, inoltre, su come ci vedono gli angeli, a cui siamo stati affidati da Dio.
Essi sono perfettamente soddisfatti di coloro che sono stati posti sotto la loro responsabilità, siano essi poveri o ricchi, di posizione nobile o umile. Svolgono la loro missione con tutto l’amore e la sollecitudine. “Ci amano”, dice San Bernardo, “perché Cristo ci ha amati”. Dimostrano il loro amore con le opere, allontanando da noi molti pericoli del corpo e dell’anima e proteggendoci miracolosamente. Ci impediscono di fare il male, ci incoraggiano a fare il bene e ci fortificano affinché resistiamo alle tentazioni di Satana. Quando siamo colpevoli di peccato, ci incoraggiano a fare penitenza, in modo da placare l’ira divina e allontanare da noi il meritato castigo; si rallegrano quando facciamo penitenza e convertiamo il nostro cuore a Dio; offrono le nostre preghiere, digiuni e altre buone opere all’Onnipotente e pregano per noi. Non ci abbandonano, sia che stiamo dormendo sia che siamo svegli, sia che stiamo bene di salute sia che siamo malati; ci assistono durante la vita e nell’ora della morte, e accompagnano le nostre anime fino al tribunale dell’Altissimo.
La Sacra Scrittura è piena di esempi che dimostrano tutto ciò, e molti altri si trovano nella storia della Chiesa e nelle vite dei santi.
Un angelo salvò il famelico Ismaele dal pericolo di morte. Un angelo preservò la vita dell’obbediente Isacco, trattenendo la spada sguainata di suo padre. Un angelo guidò il pio Lot fuori da Sodoma, impedendogli di essere bruciato insieme al resto degli abitanti. Un angelo protesse gli israeliti da tutti i loro nemici. Un angelo nutrì il profeta Elia nel deserto e gli diede la forza per proseguire nel suo lungo viaggio. Un angelo liberò il pio Re Ezechia e la città di Gerusalemme da molti migliaia di nemici, uccidendoli tutti in una sola notte. Un angelo preservò illeso il profeta Daniele in mezzo ai leoni, e portò il profeta Abacuc per nutrirlo. Un angelo conservò incolumi i tre compagni dello stesso santo profeta nella fornace di Babilonia. Un angelo accompagnò il giovane Tobia come guida durante il suo viaggio, e lo istruì su come sposare la casta Sara, per evitare che il Maligno gli nuocesse, come era stato fatto ad altri sette, uccisi dal diavolo. Oltre ad aiutarlo in molti altri modi, lo salvò anche dal pericolo di essere divorato da un mostro marino. Lo stesso angelo presentò all’Onnipotente le preghiere del vecchio Tobia, restituendogli poi la vista. Un angelo protesse la casta Giuditta da grandi pericoli dell’anima e del corpo. Un angelo insegnò al centurione Cornelio come poter salvare la sua anima. Un angelo liberò San Pietro dalla prigione e dal rischio di morte. Un angelo preservò la vita di San Paolo e di altri che erano con lui su una nave.
“San Pietro liberato da un angelo”, di Giovanni Francesco Barbieri.
Molti altri fatti simili si trovano nella Sacra Scrittura e nelle vite dei santi. E cosa sono tutti questi fatti se non prove dell’amore e della sollecitudine degli angeli per noi? Rifletti sulla tua vita passata e vedi se non hai ricevuto anche tu prove sufficienti della devozione e della cura del tuo santo angelo custode. Il fatto di non aver perso la vita in molti pericoli che ti circondavano; il fatto di essere stato preservato da molti peccati; il fatto di non essere morto in peccato, e di aver guadagnato tempo per fare penitenza; il fatto di aver ricevuto dall’Onnipotente tanti benefici spirituali e temporali: tutto questo e molti altri favori devono essere attribuiti alla potente protezione, amore e cura del tuo santo angelo custode, così come alla sua intercessione per te davanti a Dio.
Di fronte a tante benedizioni, tanta vigilanza, tanta devozione e indescrivibile sollecitudine, è ragionevole concludere che tu debba essere particolarmente grato al tuo santo angelo custode. È chiaro che, in primo luogo, devi ringraziare l’Onnipotente, che ti ha posto sotto la protezione di un principe del Cielo così nobile e così benevolo. Ma San Bernardo ci esorta anche a ringraziare coloro che, obbedendo alla volontà di Dio, vegliano su di noi con tanto amore e ci aiutano in tutte le nostre necessità. “Siamo pieni di devozione e gratitudine verso così potenti protettori”, dice lui, “ricambiamo l’amore con amore e sforziamoci di onorarli con tutto il cuore”.
Quando Dio promise agli israeliti di inviare un angelo per proteggerli nel loro viaggio e condurli alla terra promessa, aggiunse: “Sta attento alla sua presenza, e ascolta ciò che ti dice. Non resistergli, perché non perdonerebbe la tua colpa, poiché il mio nome è in lui” (Es 23, 21); cioè, egli è un rappresentante di Dio. Tali parole indicano che devi dimostrare con le opere la tua gratitudine. “Onoralo”; questa è la prima cosa che Dio richiede. “Onoralo”, perché è un angelo di Dio, suo rappresentante, un grande principe del Cielo.
“Onoralo”, perché Dio lo ha elevato a una grande gloria; egli vede il volto dell’Altissimo e molte volte agisce in suo nome. “Onoralo”. Onori il tuo angelo custode se lo invochi con fiducia in tutte le tue preoccupazioni, specialmente quando la tua anima o il tuo corpo sono in pericolo, nelle grandi tentazioni, nella vita e nella morte. Non appena Tobia si rese conto del rischio di essere divorato da un mostro marino, chiamò il suo fedele guardiano, che era un angelo: “Signore, si scaglia su di me!” (Tb 6, 3). Chiese aiuto e lo ricevette immediatamente.
E tu, perché non dovresti ricorrere, con la stessa fiducia, al tuo angelo custode, soprattutto quando il mostro infernale, il leone ruggente, come lo chiama la Sacra Scrittura, il diavolo, il Maligno, ti tenta a peccare, e così si sforza di divorarti? “Ogni volta che un grande dolore o tentazione si avvicina a te”, scrive San Bernardo, “invoca la tua guida e protettore, e dì: ‘Signore, aiutami, altrimenti mi perderò!'” “Obbedisci alla sua voce”, dice il Signore. Egli parla alla tua anima attraverso movimenti interiori o ispirazioni. Ad esempio, se sei in pericolo di peccare, ti dice: “Allontanati dal male, evita il peccato”. Se sei circondato da cattive occasioni, ti dice: “Allontanati da qui! Fuggi in fretta”. Se hai commesso un peccato, ti esorta: “Fai penitenza! Ritorna senza indugio al tuo Dio!” Allo stesso modo, ti ammonisce interiormente a praticare buone opere, ad essere più zelante nel servizio di Dio, più sollecito per la tua salvezza.
Obbedisci a questa voce, a questo richiamo del tuo santo angelo custode. Non farlo è segno che lo disprezzi, e ciò è contrario all’ordine di Dio, che non lo lascerà impunito, poiché in qualche modo è un’offesa alla sua Maestà. Obbedisci sempre alla voce del tuo angelo custode e non lo offendere con la disobbedienza, perché altrimenti non sarai degno della sua protezione.
Per concludere, ti presento un’ammonizione memorabile di San Bernardo. Egli ti esorta a ricordare costantemente la presenza del tuo angelo e ad onorarlo degnamente in tutti i luoghi. Tuttavia, dice lui, il modo principale per farlo è evitando il peccato, perché peccare alla sua presenza contraddice tutto il rispetto che gli è dovuto. Ecco le parole del santo Dottore: “In tutti i luoghi, manifesta al tuo angelo l’onore che gli è dovuto, e non osare commettere alla sua presenza ciò che non oserei fare se io fossi presente”. In un altro luogo: “Camminiamo alla presenza degli angeli in modo da non offendere la loro vista”. E ancora: “Dobbiamo guardarci dal offenderli, e per questo dobbiamo praticare assiduamente tutti gli esercizi che sappiamo essere graditi a loro, come la temperanza, la castità, la povertà volontaria, le preghiere devote ecc.”
Incidete queste parole profondamente nel vostro cuore, poiché contengono il miglior consiglio su come onorare il vostro santo angelo custode, e assicurarvi la sua amorevole e potente protezione durante la vita e nell’ora della morte. Evitate tutto ciò che sapete gli è sgradito, e praticate, con grande zelo, tutto ciò di cui siete convinti gli sarà gradito.
Considerazioni pratiche
I. L’Onnipotente vi ha posto sotto la protezione di un angelo. Ringraziatelo oggi per così grande beneficio. Ringraziate anche il vostro angelo custode per tutto l’amore e l’affetto che finora vi ha sempre dimostrato. Mostrategli sempre il dovuto onore, secondo le ammonizioni del Signore. Non trascorrete nessun giorno senza mettervi, almeno al mattino e alla sera, sotto la sua potente protezione. Fate lo stesso se siete assaliti da preoccupazioni, dolori, tristezze o tentazioni, e in tutti i pericoli che minacciano l’anima o il corpo.
Pregatelo spesso affinché vi custodisca, specialmente nel pericoloso combattimento che dovrete affrontare con lo spirito infernale nella vostra ultima ora. La Santa Chiesa vi consiglia di farlo quando, a nome di tutti i fedeli, invoca i santi angeli custodi: Sancti Angeli custodes nostri: defendite nos in proelio, ut non pereamus in tremendo judicio — “O santi nostri angeli custodi, proteggeteci nel combattimento, affinché non periamo nel tremendo giudizio”.
L’angelo custode, di Domenico Zampieri. Ricordate che il vostro angelo è sempre vicino a voi, specialmente in chiesa e quando siete tentati di peccare. Non fate nulla di cui vi vergognereste alla presenza di una persona giusta e degna. Obbedite alla voce del vostro angelo, come comanda Dio stesso. L’angelo vi parla nel profondo del cuore; vi ammonisce tramite omelie, sacerdoti e libri devoti. Non disprezzate le sue esortazioni, ma seguitelo, quando vi chiama. Evitate tutto ciò che gli è sgradito, e fate tutto ciò che gli è gradito. Il peccato, come offesa a Dio, lo disgusta, specialmente ogni peccato contro la castità. Evitatelo. Le buone opere, lo zelo nel servizio di Dio, la pia frequenza ai santi sacramenti e la modestia in chiesa gli sono gradite; quindi, praticatele fedelmente. In questo modo, diventerete degni della potente protezione del vostro angelo custode durante la vita e nell’ora della morte.
II. Il vostro santo angelo obbedisce in modo perfetto all’Onnipotente. Per ordine divino, si è incaricato di voi e l’esperienza vi ha già convinto che compie bene la propria missione. Anche voi dovete essere obbedienti a Dio. Egli vi ha affidato un’anima preziosa e immortale, e vi ha ordinato di prendervene cura — compito che si rivelerà a vostro proprio beneficio. Se avete figli, dipendenti o altre persone sotto la vostra responsabilità, Dio li ha affidati anche a voi. Siate obbedienti a Lui e adempiete al vostro dovere.
Prima di tutto, preoccupatevi della vostra salvezza. Il vostro angelo custode è uno spirito puro, che prova un enorme terrore di fronte alla minima ombra di impurità. Imitatelo. Detestate tutto ciò che è impuro, per quanto insignificante possa sembrare. Non considerate insignificante nulla che possa ferire la castità, poiché nulla che dispiaccia alla divina Maestà o al vostro angelo custode può essere insignificante.
Il vostro santo angelo vi accompagna con gioia in chiesa. Lì, con grande riverenza e accompagnato da molti altri angeli, adora il vostro Salvatore, veramente presente nel tabernacolo. Imitatelo. Rallegratevi di andare in chiesa e lì adorare il vostro Dio con riverenza angelica. Fate le vostre preghiere in modo tale che il vostro santo angelo possa offrirle con soddisfazione all’Onnipotente. Non profanate le vostre devozioni con parole inutili, sguardi vani, atteggiamenti indecenti o altre irriverenze simili. Dio esige un sacrificio senza macchia, e il vostro santo angelo non presenterà nessun altro alla Maestà divina.
Sebbene sia incaricato di voi e vi accompagni costantemente, il vostro angelo gode della presenza di Dio, lodandolo e glorificandolo senza cessare. Imitatelo, pensando frequentemente all’Altissimo durante le faccende del giorno, lavorando alla sua presenza e lodandolo, tramite le preghiere che fate in determinati momenti, rinnovando i vostri buoni propositi e con brevi giaculatorie pie. Se seguirete il vostro santo angelo sulla terra, godrete anche della sua convivenza in Cielo. Scrive San Beda, il Venerabile: “Se vogliamo raggiungere la compagnia dei santi angeli in Cielo, non dobbiamo trascurare nulla per seguirli sulla terra.”
Riferimenti
Estratto, tradotto e adattato passim da: Lives of the saints: compiled from authentic sources with a practical instruction on the life of each saint, for every day in the year, vol. 2, New York, P. O’Shea, 1876, pp. 278 e segg.